DIE GESCHICHTETHE STORY
SWARM DRONE CHALLENGE 2026 · ILA BERLIN
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DIE GESCHICHTETHE STORY

Null Erfahrung. 14 Wochen. 2. Platz von 22 Teams. Zero experience. 14 weeks. 2nd out of 22 teams.

Wie fünf Software-Ingenieure aus Bayern in ihrer Freizeit ein System für autonome Drohnenschwärme bauten — und sich unter 22 Teams aus 11 Ländern den zweiten Platz insgesamt sicherten. How five software engineers from Bavaria built a coordination system for autonomous drone swarms in their spare time — and secured second place overall among 22 teams from 11 countries.

Team ToBeDefined.ai
Team ToBeDefined.ai — SDC26, ILA Berlin 2026
§01 · DER AUSGANGSPUNKT§01 · THE STARTING POINT

Alle reden über KI. Wir wollten echte Erfahrung. Everyone talks about AI. We wanted real experience.

Fünf Software-Ingenieure aus Bayern, nebenberuflich. Keine Drohnenerfahrung, kein Budget, keine Testflächen, keine eigene Infrastruktur. Statt eines weiteren Gesprächs über KI-Trends: Anmeldung zur MBDA & brigkAIR Swarm Drone Challenge 2026 (SDC26) — einem internationalen Wettbewerb für autonome Drohnenschwärme, Defence Track, Finale bei der ILA Berlin. Five software engineers from Bavaria, working on the side. No drone experience, no budget, no test sites, no infrastructure of their own. Instead of another conversation about AI trends: sign-up for the MBDA & brigkAIR Swarm Drone Challenge 2026 (SDC26) — an international competition for autonomous drone swarms, Defence Track, final at ILA Berlin.

Der Gedanke dahinter war einfach: Wer wissen will, ob man in einer neuen Domäne schnell etwas Funktionierendes bauen kann, sollte es an einem Ort testen, an dem man nicht ausweichen kann. The thinking behind it was simple: if you want to know whether you can build something that actually works in a new domain, and build it fast, test it somewhere you can't dodge the question.

§02 · DIE CHALLENGE§02 · THE CHALLENGE

22 Teams. 11 Länder. Unveränderte Hardware. 22 teams. 11 countries. Unmodified hardware.

Format: 22 Teams aus 11 Ländern traten an, 12 davon erreichten die Qualifying-Runde. Wir kamen bis ins Finale bei der ILA Berlin am 11. Juni 2026. Entwicklungszeit: 14 Wochen, komplett nebenberuflich. Auflage: keine Hardware-Modifikationen — nur handelsübliche Parrot Anafi und DJI Tello Drohnen, unverändert. Format: 22 teams from 11 countries entered, 12 of them reached the qualifying round. We made it to the final at ILA Berlin on June 11, 2026. Development time: 14 weeks, entirely on the side. Constraint: no hardware modifications — only off-the-shelf Parrot Anafi and DJI Tello drones, unmodified.

22
Teams aus 11 LändernTeams from 11 countries
14
Wochen EntwicklungszeitWeeks of development
0
Hardware-ModifikationenHardware modifications
95K+
Lines of Code

Technisch gebaut mit:Technically built with:

Python 3.11+ FastAPI Flask OpenCV 4.13 ArUco solvePnP Kalman Filter YOLO11n Claude Code
§03 · DAS ERGEBNIS§03 · THE RESULT

2. Platz insgesamt, unter 22 internationalen Teams. 2nd place overall, among 22 international teams.

Verloren haben wir nur gegen ein Team, das seit sechs Jahren an genau diesem Thema arbeitet — unter 22 Teams aus 11 Ländern reichte es für den zweiten Platz insgesamt. Für ein Team, das 14 Wochen zuvor noch keine Drohne geflogen hatte, war das ein Ergebnis, das viele der Beteiligten selbst überrascht hat. We only lost to a team that has been working on exactly this subject for six years — among 22 teams from 11 countries, that was enough for second place overall. For a team that hadn't flown a single drone 14 weeks earlier, it was a result that surprised even many of the people involved.

EIN INVESTOR SIEHT DAS ANDERSAN INVESTOR SEES IT DIFFERENTLY
„Je länger ich darüber nachdenke, desto weniger interessiert mich der zweite Platz. Viel spannender finde ich die Frage, was hier eigentlich entstanden ist. Ein kleines Team. Keine große Organisation im Hintergrund. Keine eigenen Testflächen. Keine Infrastruktur. Keine Logistik. Keine Millionenbudgets. Dafür Menschen, die neben ihrem eigentlichen Beruf, in ihrer Freizeit und oft auf eigene Kosten etwas aufgebaut haben. Und dann tritt man gegen Teams an, die über Jahre entwickeln konnten. Mein Respekt gilt deshalb nicht dem Ergebnis, sondern den Menschen dahinter. Starke Leistung. Chapeau.“ "The longer I think about it, the less second place matters to me. What I find far more interesting is the question of what actually came into being here. A small team. No large organization behind them. No test sites of their own. No infrastructure. No logistics. No multi-million budgets. Instead, people who built something alongside their actual jobs, in their spare time, and often at their own expense. And then they go up against teams that had years to develop. My respect, therefore, isn't for the result — it's for the people behind it. Strong performance. Chapeau."
Henry Jaeger · Gründer & CEO, Hunter HoldingFounder & CEO, Hunter Holding
§04 · WAS DIE BRANCHE SAGTE§04 · WHAT THE INDUSTRY SAID

Reaktionen aus Industrie, Investment und Politik. Reactions from industry, investment, and politics.

„Gratulation zu einer großartigen Leistung! Das MBDA-Team war beeindruckt von der technischen Reife, die ToBeDefined.ai an den Tag gelegt hat — und das mit so kurzer Entwicklungszeit. Euer Eifer, euer Teamgeist und Zusammenhalt haben die Challenge für alle Beteiligten zu einem Spektakel gemacht.“ "Congratulations on a fantastic achievement! The MBDA team was impressed by the technical maturity ToBeDefined.ai showed — and that with such a short development time. Your drive, team spirit, and cohesion turned the challenge into a spectacle for everyone involved."
BERKAY INAN · PORTFOLIO MANAGER FUTURE BUSINESS, MBDA DEUTSCHLAND
„Respekt! Wir ziehen unseren Hut vor eurem Team.“"Respect! Hats off to your team."
MEINRAD POHL · AIRBUS
„Finalteilnehmer in einem internationalen harten Wettbewerb, zweiter Platz, bestes deutsches Team. Und aus Ingolstadt. Wenn das nichts ist. Danke fürs Mitmachen und weiter so!“ "Finalists in a tough international competition, second place, best German team. And from Ingolstadt. If that's not something. Thanks for taking part, and keep it up!"
GEORG ROSENFELD · WIRTSCHAFTSREFERENT INGOLSTADTECONOMIC AFFAIRS OFFICER, CITY OF INGOLSTADT
„Ihr habt den Beweis geliefert, wie AI-Kompetenz die Welt und Wirtschaft nachhaltig verändern wird — als Team, das keinerlei Erfahrung in dem Sektor hat.“ "You delivered the proof of how AI competence will sustainably change the world and the economy — as a team with zero prior experience in the sector."
JOHN BALUMUENA · GESCHÄFTSFÜHRERMANAGING DIRECTOR
§05 · WAS SEITDEM PASSIERT IST§05 · WHAT'S HAPPENED SINCE

Aus dem Wettbewerb wurde ein Angebot. The competition turned into an offer.

Konkrete Gespräche mit Unternehmen über lauffähige Piloten in neuen technischen Domänen Concrete conversations with companies about working pilots in new technical domains
Mehrere angefragte Impulsvorträge auf regionalen Bühnen Several requested keynote talks on regional stages
Ein Feature bei der Deutschen Welle (Titel/Link folgt) A feature on Deutsche Welle (title/link to follow)
Ein wiederholbarer Prozess, der sicherstellt, dass wir "belastbarer Nachweis in Wochen" tatsächlich einhalten können — siehe "Wie wir arbeiten" → A repeatable process that makes sure we can actually keep the promise of "solid proof in weeks" — see "How We Work" →
§06 · IMPRESSIONEN§06 · MOMENTS

Vom ersten Prototyp zum Finaltag. From first prototype to final day.

Zwölf Momente aus 14 Wochen — durchklicken oder auf ein Seitenbild tippen. Twelve moments from 14 weeks — click through or tap a thumbnail.

§07 · DAS TEAM§07 · THE TEAM

Fünf Menschen, ein Labor.Five people, one lab.

Das Team, das die Challenge gebaut hat — und das auch euren Sprint bauen wird. The team that built the challenge entry — and the team that will build your sprint too.

René Melzer
T-01 · BAVARIA, DE
René Melzer
Embedded Software Developer · Regler SpezialistEmbedded Software Developer · Control Systems Specialist
„Der, der nachfragt. Und nichts als gegeben hinnimmt.“"The one who asks questions. And never takes anything as a given."
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Thomas Letze
T-02 · BAVARIA, DE
Thomas Letze
Software Developer · Teamware GruppeSoftware Developer · Teamware Group
„Ausgeliehen vom Nachbarn. Mit Jahren Erfahrung im Gepäck.“"Borrowed from the neighbors. With years of experience in tow."
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Sascha Dirbach
T-03 · BAVARIA, DE
Sascha Dirbach
IT Expert · Software Developer
„Hackathon-erfahren. Er kennt dieses Eindenken.“"Hackathon-tested. He knows this deep-dive feeling."
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Oliver Tiedemann
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Oliver Tiedemann
AI Enthusiast · Automation
„Hat die halbe Welt gesehen. Und trotzdem immer neugierig.“"Has seen half the world. And is still curious about all of it."
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Vicki Lichtenegger
T-05 · BAVARIA, DE
Vicki Lichtenegger
Engineer · Founder · Project LeadEngineer · Founder · Project Lead
„Hat den Coworking Space. Hat gefragt. Und nicht nein bekommen.“"Had the coworking space. Asked the question. Didn't take no for an answer."
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Das war unser Proof of Concept. Euer Sprint ist der nächste.That was the proof. Your sprint is next.

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